Mondial de handball : les ambitions bleues

L'équipe de France affronte la Suède en demi-finale du Mondial ce vendredi à 18 heures. Dans une salle acquise aux Suédois, les "Experts" restent favoris. 

Après un parcours bien maîtrisé et huit matchs sans défaite, l'équipe de France de handball doit vaincre la Suède, vendredi (18 heures) à Malmö en demi-finale du Mondial de handball. Et ainsi défendre son titredimanche. Pour leur huitième demi-finale d'affilée, "les Experts" retrouvent une équipe qu'ils connaissent bien dans un match qui sera la revanche de la finale du Mondial 2001 remporté par la France à Bercy (28-25 après prolongations). Mais les rôles seront inversés et les Suédois, qui joueront à domicile, veulent réécrire l'histoire à leur manière.Luc Abalo et les "Experts" doivent passer l'obstacle suédois pour défendre leur titre mondial (AFP)

"Nous espérons avoir beaucoup de soutien de la part des supporteurs et la pression est sur la France, pas sur nous", estime Staffan Olsson, l'un des deux entraîneurs suédois. Dans unentretien accordé à Nouvelobs.com mercredi, Nikola Karabaticabonde dans ce sens, "je ne pense qu'ils seraient en demi si ce n'avait pas été devant leur public. C'est toujours très dur de rencontrer le pays hôte. Le public va pousser. La pression sera très importante".  Idem pour Claude Onesta qui à l'issue du dernier match du tour principal face à l'Islande déclarait : "Les Suédois n'ont rien à perdre…pour eux c'est l'exploit de nous battre".

"On a déjà surmonté cela en Croatie"

Les Tricolores sont relativement satisfaits de retrouver la Suède plutôt que le Danemark, lancé à pleine vitesse avec ses huit succès en autant de matches, et qui sera l'adversaire de l'Espagne dans l'autre demi-finale, vendredi soir. Et l'ambiance qui les attend à Malmö ne les inquiète pas plus que cela. "On va essayer de battre cette équipe à la maison. Cela va être très difficile. On va jouer contre tout un pays mais on a déjà surmonté cela en Croatie [championnat du monde 2009 NDLR]. J'espère que l'on saura le faire en Suède", avance l'intraitable défenseur tricolore Didier Dinart.

La France s'avance avec confiance, donnant le sentiment d'avoir encore des réserves. Mieux, ses jeunes ont relevé le défi du très haut niveau, à l'image de l'arrière-droit gaucher Xavier Barachet, efficace en attaque comme en défense, ou encore de William Accambray, deuxième réalisateur français, derrière Nikola Karabatic avec 29 buts, pour son premier grand rendez-vous international. Après huit matches, les Bleus ont été les plus efficaces inscrivant 261 buts en 379 tirs, soit 69 % de réussite, devant le Danemark (267 sur 411, 65 %). parmi les quatre demi-finalistes, l’Espagne pointe en quatrième position (233 sur 386, 60 %) et la Suède en sixième (223 sur 386, 58 %).

"C'est une équipe en recomposition"

La Suède, qui s'est présentée au Mondial avec un groupe rajeuni, a connu un parcours plus chaotique avec une surprenante défaite au premier tour face l'Argentine puis, au tour principal, un revers plus logique face au Danemark dans une confrontation ayant pour seul enjeu la première place de groupe.

Présentant le futur adversaire des "Experts" Nikola Karabatic expliquait : "C'est une équipe très jeune, en recomposition. La Suède a dominé le hand mondial dans les années 90 jusqu'en 2002. Ils ont tout raflé puis ils ont eu un gros trou. Ils n'ont pas préparé la relève. Pour eux c'est une occasion rêvée". La Suède aura besoin de tout l'appui de son public pour faire face, elle qui renaît après des années d'errance.

Le seul point d'interrogation tient dans la forme des cadres un peu plus sollicités que d'ordinaire. Nikola Karabatic, chef d’orchestre de l'équipe Bleue a passé le plus de temps sur le parquet : 6 heures et deux minutes. Derrière lui viennent d'autres habitués des grands rendez-vous tricolores,  Thierry Omeyer, 5 heures 15, Luc Abalo 5 heures 8 et Bertrand Gille et Jerome Fernandez 4 heures 55. Pour le demi-centre des Bleus, "la fatigue est normale après 8 matchs en dix jours".

"On ne se lassera jamais de gagner"

"On est bien et en confiance  affirme  Nikola Karabatic, notre niveau de jeu est bon depuis le début de la compétition.  Il faut continuer sur cette lancée et ne pas se prendre la tête."

La Suède s'accroche à l'idée d'imiter les pays hôtes des deux précédentes éditions, l'Allemagne et la Croatie, qui avaient atteint la finale. Pour satisfaire cette ambition, elle comptera sur sa défense et notamment son portier principal, Johan Sjöstrand, brillant depuis le début de la compétition avec un taux de réussite de 44%. Cependant, la nation organisatrice aborde ce match-couperet diminuée par l'absence de Kim Andersson, son meilleur buteur, auteur de 625 buts en sélection, alors qu'Oscar Carlen est incertain.  

La perspective de recevoir 40.000 euros de prime individuelle en cas de victoire au Mondial 2011 n'est pas l'important pour les "Experts", seul un quatrième titre mondial motive les Bleus. Un quatrième titre majeur d'affilé également. "On ne se lassera jamais de gagner, on cherchera toujours à finir premiers", conclut le capitaine Jérôme Fernandez.